地安门外，海子桥西北，有一座金碧辉煌的庙宇，它就是俗称为火神庙的火德真君庙。庙门上的匾额上写着“敕建火德真君庙”，山门的歇山顶上覆盖着黄绿两色琉璃瓦，表明它是一座皇家寺庙。关于这座庙的历史，许多材料上说是始建于唐贞观六年（632）。笔者对这一说法表示怀疑。
所谓“始建于唐贞观六年”的说法，最先见于崇祯年间成书的《帝京景物略》。书中说：“北城日中坊火德真君庙，唐贞观中址，元至正六年修也。”在清朝人编著的《宸垣识略》中，对火神庙址是这样说的：“唐贞观中创址。”从这句话中，只能读出：早在唐朝贞观年间，这里就是一座庙址，但并不知道是什么庙。而《日下旧闻考》的大臣们则一口肯定：“火神庙即唐火德真君庙”，根据是《天府广记》的作者孙承泽说的，而孙承泽是明末清初人，他的这个说法不具有权威性：从唐朝贞观到元代至正年间，已经过去了七百年了，再到清朝初年，又是四百多年，说一座旧庙集址原是火神庙，有何依据？
古人建庙，也是有目的性的。在河湖水边建龙王庙，为的是祈求龙王爷不要滥发洪水，所以，永定河沿岸不止一座龙王庙。在容易发生火灾的地方建火神庙，祈求火神爷保佑，别失火。所以，易燃物比较集中的地方大都建有火神庙，目的是“厌胜”。比如琉璃厂，明代即建有火神庙，因为元明两代在烧造琉璃瓦，堆有大量柴草。到了清代，琉璃厂发展为书肆古玩一条街，又是每年元宵节灯市集中地之一。书肆、灯市，都怕失火。清乾隆丙申年（1776年）在琉璃厂重修了火神庙。再如花市的火神庙，也是皇帝敕建的，所在地原是为神木厂悟元观下院。神木厂，是存放皇家木料的地方，自然怕失火。及至清代，围绕火神庙形成花市，周边商户自制自卖绢花、纸花，无论成品还是原料，多为易燃物。还有南城夕照寺的火神庙所在地，在明代曾经是柴市。如此看来，地安门外这个地方在唐代是荒郊野外，为什么要建一座火神庙？实在缺乏理由。
又有一种说法，说这座火神庙是在元代西药王庙的基础上改建的，这样说似乎就“圆全”了。但是也同样有一个疑问：元代为什么在这里建一座药王庙？况且，这座火神庙之西就有一座药王庙，位置在西步量桥迤西，濒临海子。《宸垣识略》说：“路西为西药王庙。”《日下旧闻考》的大臣们也说：“湖之西南为西药王庙。”两座药王庙能建得如此临近吗？
笔者认为，地安门外的这座火神庙，最大可能是永乐年间建的，首先为的是和它东面的真武庙相对称——北京的庙宇常常是对称的：东边建一观音庙，西边就要建一关帝庙。东面的真武大帝属水，所以西面要建一座火德真君庙，水火相对称。而且，火神庙常常与真武庙“搭伴”，琉璃厂东建有火神庙，琉璃厂西建有真武庙。这格局是不是和地安门外的两座庙一致？
明朝为什么要在这建一座火神庙？同样也是为了“厌胜”。地安门内，西侧是内官监，东侧依次是司设监、巾帽局、纸房、火药局。内官监掌管着各种建筑材料；司设监专责管理卤簿、仪仗、雨具、大伞等；巾帽局造帽靴。加上纸房、皮房、火药局，没有哪一个是不惧怕着火的。皇城之外还有御马监的草场。有这么多防火要地，所以要建一座火神庙。
到万历年间，火德真君庙升格了。为什么？因为火灾频发。《帝京景物略》作者看得很清楚：“先是皇极殿灾，乾清宫又灾，哕鸾殿又灾”，于是“上命道录司左玄义吕元节筑祝事”——指派道教首领负责祈祷祭拜火神，同时“改增碧瓦崇阁”。这样就能减少火灾的发生吗？当然不能。天启元年闰二月戊戌，昭和殿灾。天启元年三月甲辰，杭州大火一日夜始熄，延烧六千一百余家。于是朝廷再一次提高祭祀档次：每年六月二十二日，由太常寺官员前往火德真君庙，祭祀火神。此后，仍然是火灾频发，而且一次比一次大。
清朝乾隆二十二年，火德真君庙再次重修。山门及后殿改用黄琉璃瓦，乾隆帝为关帝殿、玉皇阁、斗母阁、药王殿题写了匾额楹联。中国古代建造庙宇也很讲效率——很少有庙宇内专供一位神祇的。火神庙里有关帝殿、药王殿，但这不意味着此庙原先是关帝庙或者是药王庙。
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作者：宗春启
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